คีแรน เทียร์นีย์ แบ็คซ้ายตัวใหม่ของ “ไอ้ปืนใหญ่” อาร์เซน่อล สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ประกาศว่าตัวเองสามารกลับมาฝึกซ้อมกับทีมได้เต็มรูปแบบเรียบร้อยแล้ว มันเป็นช่วงเวลาที่เบาใจจากการฟื้นตัวของ ดาวเตะชาวสก็อตแลด์ จากปัญหาบาดเจ็บบริเวณสะโพก
อูไน เอเมอรี่ เทรนเนอร์ชาวสเปนของ อาร์เซน่อล และบรรดาเพื่อนร่วมทีมใหม่ของ เทียร์นีย์ จะค้นพบได้อย่างรวดเร็วว่าการเซ็นสัญญากับเขาในช่วงฤดูร้อนจาก กลาสโกว์ เซลติก ทีมดังในสก็อตติช พรีเมียร์ลีก ด้วยสัญญา 5 ปี ในราคา 25 ล้านปอนด์ นั้น จะทำให้เกิดความกระหายบนสนาม
รอนนี่ ไดล่า โค้ชชาวนอร์เวย์ ที่ให้โอกาส เทียร์นีย์ เปิดตัวครั้งแรกในอาชีพของเขากับ เซลติก จำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้เขาได้เรียกตัว เทียร์นีย์ มาสู่ทีมชุดใหญ่ในระหว่างการประชุมเพราะเห็นความตั้งใจ และมุ่งมั่นที่ กองหลังวัย 22 ปี แสดงออกมา
ขณะเดียวกัน สกอตต์ บราวน์ มิดฟิลด์กัปตันทีม เซลติก ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการเล่นดุดัน ก็ยังออกมายอมรับว่า เทียร์นีย์ มีสไตล์การเล่นใกล้เคียงกับเขา และพร้อมจะเข้าปะทะกับทุกคนไม่ว่าในสนามซ้อม และแข่งขันจริงก็ตาม
คริส คอมม่อน กองกลางอดีตเพื่อนร่วมทีม เซลติก อีกคนหนึ่งที่ได้เห็นพัฒนาการของ เทียร์นีย์ ในช่วงแรกของการเข้ามาสู่ทีมชุดใหญ่ในทัพ “ม้าลายเขียวขาว” และเขาจำได้ว่าดาวเตะป้ายแดง อาร์เซน่อล เข้ากับ ไดล่า และ บราวน์ ได้เป็นอย่างดี
ขณะเดียวกัน คอมม่อน รู้ดีเกี่ยวกับความสามารถ และพรสวรรค์ของ เทียร์นีย์ ซึ่งการที่ อาร์เซน่อล จ่ายเงินจำนวน 25 ล้านปอนด์ ให้กับอดีตฟูลแบ็ค เซลติก นั้น จะคุ้มค่าอย่างแน่นอน เพราะตัวนักเตะเองก็มีความปรารถนาที่จะพัฒนาตัวเองตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอล
คอมมอนส์ บอกกับ “สกายสปอร์ต” สื่อกีฬาชั้นนำแดนผู้ดีว่า “ในตอนนั้น บางที เทียร์นีย์ อาจเล่นให้กับ เซลติก แบบฟรีๆก็ได้ เขามีความคิดแบบนั้น เท้าของเขาอยู่บนพื้นดินเสมอ เขาไม่เคยทนงตัวเกี่ยวกับการเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดแรก เขากระตือรือร้นมาก เขาแค่มีความรู้สึกที่แท้จริงเกี่ยวกับวิธีการเล่นฟุตบอล เขาเป็นเหมือนเด็กที่รักการออกไปทำงานที่ตัวเองกำลังทำอยู่”
ความมุ่งมั่นของ เทียร์นีย์ ในระหว่างการฝึกซ้อมได้ก่อให้เกิดปัญหากับตัวเองมากกว่าเพื่อนร่วมทีมของเขา ในวัย 22 ปี เขาได้รับบาดเจ็บหลายครั้ง และไม่มากนักที่เป็นปัญหาของกล้ามเนื้อ ซึ่งมักส่งผลต่อผู้เล่นที่ทำให้บาดเจ็บได้ง่าย เขาได้รับผลกระทบโดยตรงจากวิธีการเล่นที่ดุดันในสไตล์ของเขา
คอมมอนส์ กล่าวต่อว่า “ความกระตือรือร้นของ เทียร์นีย์ ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยากแน่นอน เรื่องอาการขาหัก มีการฝึกซ้อมหนึ่งครั้งเขาขาหักในสนามหญ้าเทียมในร่ม ผมก็อยู่ที่นั่นด้วย ข้อเท้าของเขาหักเพียงเพราะเข้าไปสกัดบอล จากนั้น ผมจำการฝึกซ้อมในฤดูหนาวได้ และเขาก็ขาหักอีกครั้ง และอาการมันคล้ายกันมาก”
“แม้ว่าเขาจะขาหักไปก่อนหน้านี้ มันไม่ได้ทำให้เขากังวลเลย คุณได้ยินเกี่ยวกับผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บในระยะยาว และพวกเขาก็ค่อนข้างวิตกกังวล พวกเขามักจะกังวลเล็กน้อยเมื่อพาตัวเองเข้าสู่การฝึกซ้อม แต่ไม่ใช่กับ เทียร์นีย์ เขาทุ่มเทเสมอ และก็เข้าสกัดแบบเดิมอีกครั้ง เขาแค่เงยหน้าขึ้นมอง และพูดกับผมว่า ผมคิดว่าตัวเองทำแบบเดิมอีกแล้ว” อดีตจอมทัพ เซลติก กล่าว
เทียร์นีย์ เข้าหาความพ่ายแพ้ของอาการบาดเจ็บด้วยทัศนคติที่ไม่เหมือนใคร และสามารถกลับไปสู่ทีมได้ทุกๆ ก้าวอย่างที่เขาเคยเป็นมาก่อน โดย คอมมอนส์ กล่าวเสริมว่า “เขาทำกายภาพบำบัดแล้ว จากนั้นเขาก็กลับมาด้วยพลังงานความกระตือรือร้น และความตั้งใจเดียวกันที่จะชนะ นั่นเป็นทัศนคติที่ไม่เคยพูดว่ามันหายไป และมันอาจเป็นคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดที่จะมีต่อนักเตะคนหนึ่ง”
แน่นอนว่า มันคือคุณภาพที่ทีม อาร์เซน่อล ถูกกล่าวหาว่า ขาดหายไป โดยพลพรรค “เดอะ กันเนอร์ส” มีฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอในเกมที่เสมอกับ วัตฟอร์ด 2-2 และ เอาชนะ แอสตัน วิลล่า 3-2 อย่างไรก็ตาม เทียร์นีย์ ไม่สามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดได้เพียงอย่างเดียว
วิธีแก้ปัญหาเกมรับของ อาร์เซน่อล จะต้องมาจากที่อื่น แต่ เทียร์นีย์ เป็นแบ็คซ้ายที่เป็นธรรมชาติมากกว่า เซอัด โคลาซินัช กองหลังชาวบอสเนีย และนั่นจะช่วย เอเมอรี่ อย่างแน่นอนในการเพิ่มทางเลือกในแดนหลังของ “ไอ้ปืนใหญ่”
คอมมอนส์ กล่าวว่า “แม้ว่า เทียร์นีย์ จะไม่สามารถเทียบขนาดตัวกับ โคลาซินัช ได้ แต่เขาก็แข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยเป็น เขาน่าประทับใจมากในตอนนี้ คุณจะเห็นกล้ามเนื้อของเขาที่ต้นขา และร่างกายส่วนบนของเขาเช่นกัน เขาก็เป็นหลังที่เก่งมาก ผมคิดเสมอว่าด้านการป้องกันของเขาก็เป็นส่วนที่แข็งแกร่งที่สุด ผมคิดว่าเขาอ่านเกมได้ดี”
อย่างไรก็ตาม อาจมีข้อจำกัดสำหรับ เทียร์นีย์ ในการเล่นเกมรุกที่ อาร์เซน่อล หาก เอเมอรี่ เลือกใช้กองกลางแบบรูปเพชร ดังนั้น ความรับผิดชอบจะอยู่ที่แนวรับเต็มรูปแบบเพื่อปิดพื้นที่ด้านกว้างบริเวณริมเส้น แต่ในขณะที่มันเป็นปัญหา โอกาสของ แบ็คทัพ “วิสกี้” และ เฮคเตอร์ เบเยริน แบ็คขวาชาวสเปน ในการเล่นเกมบุกไปข้างหน้ายังคงเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น
คอมมอนส์ กล่าวว่า “เมื่อใดก็ตามที่ผมเล่นกับ เทียร์นีย์ เขามักจะออกไปยืนทางริมเส้นด้านซ้าย ซึ่งทำให้ทีมนั้นมีพื้นที่ด้านกว้างตามธรรมชาติ เพราะเขาบุกไปข้างหน้าได้อย่างดี บางครั้งเขาก็ขึ้นไปเป็นปีกให้เรา เพราะเขาเล่นด้านกว้างได้ดีมาก เขาสามารถเปิดบอลได้อย่างรวดเร็ว และในรอบ 2-3 ปีที่ผ่านมาเขามีการส่งบอลที่ดีจริงๆ”
“ผมไม่สงสัยเลยว่าเขาจะเข้ามาร่วมทีม และสร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวง มันเป็นความกระตือรือร้น และความเป็นมืออาชีพของเขา ผมคิดว่า เขาจะนำสิ่งเหล่านั้นมาสู่ อาร์เซน่อล ซึ่งมีความอ่อนแอในการป้องกันมาเป็นเวลานาน ผมรู้ว่า เทียร์นีย์ สามารถนำอะไรมาสู่ทีมได้บ้าง และเขาสามารถเข้าไปสู่ในทีมชุดแรกที่ อาร์เซน่อล ได้อย่างแน่นอน” อดีตแข้ง เซลติก ทิ้งท้าย
