มีการวิพากษ์วิจารณ์รอบใหม่สำหรับ อาร์เซน่อล สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ หลังเปิดรังเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม พ่ายให้กับ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน อย่างเหลือเชื่อ 1-2 ในเกมลีกเมื่อวันที่ 6 ธันวาคมที่ผ่านมา โดย โซคราติส ปาปาสตาโธปูลอส และ ดาวิด ลุยซ์ 2 คู่กองหลังของ “ไอ้ปืนใหญ่” โดนวิจารณ์อย่างหนักว่าเป็นต้นเหตุของความพ่ายแพ้ที่น่าอับอาย
ในเกมกับ ไบรท์ตัน เมื่อเทียบกับเกมที่เสมอกับ นอริช ซิตี้ และเซาแธมป์ตัน 2-2 ทั้ง 2 เกมนั้น มันก็น่าเห็นใจว่า โซคราติส และ ลุยซ์ ไม่ได้รับการปกป้องจากผู้เล่นในตำแหน่งของกลางเลย โดย อูไน เอเมอรี่ อดีตโค้ช อาร์เซน่อล ก็ไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาในแดนกลางของ “เดอะ กันเนอร์ส” ได้ และดูเหมือนว่า เฟร็ดดี ลุงเบิร์ก กุนซือขัดตาทัพ ก็กำลังเจอปัญหาเดียวกัน
ปัญหานี้สามารถพบเห็นได้ในพื้นที่กว้างของ อาร์เซน่อล เพราะพวกเขามักเปิดพื้นที่ในแดนกลางให้คู่แข่งบุกเข้ามา นอกจากนี้ ยังสามารถเห็นได้ในจำนวนประตูที่พวกเขาเสียไปมากเกิน 20 ประตู เรียบร้อยแล้วในฤดูกาลนี้หลังผ่านไป 16 เกม
ขณะเดียวกัน อาร์เซน่อล จะอ่อนแอที่สุดในช่วงเวลาหลังจากที่พวกเขาสูญเสียการครอบครองบอล เพราะผู้เล่นของพวกเขาดูสับสนในการยืนตำแหน่งเพื่อป้องกัน และมีการวางแนวที่ไม่เป็นระเบียบจนทำให้เกิดพื้นที่ว่างมากมาย ซึ่งพื้นที่ว่างเหล่านั้น เป็นความฝันที่สวยงามของฝ่ายตรงข้าม แต่มันเป็นฝันร้ายสำหรับกองหลัง “เดอะ กันเนอร์ส”
ตัวชี้วัดขั้นสูงของ Opta เน้นให้เห็นปัญหาอย่างชัดเจนของ อาร์เซน่อล ยิ่งกว่าจำนวนประตูที่เสียไป จากข้อมูลของพวกเขามีเพียง เวสต์แฮม ยูไนเต็ด เพียงทีมเดียวเท่านั้นที่ปล่อยให้คู่ต่อสู้เข้าไปในแดนอันตรายของตัวเองได้มากกว่า “ไอ้ปืนใหญ่”
ขณะเดียวกัน บรรดาทีมอย่าง แอสตัน วิลล่า, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และ คริสตัล พาเลซ ต่างก็มีสถิติที่ดีกว่า อาร์เซน่อล ในการป้องกันไม่ให้คู่แข่งบุกเข้าไปในแดนอันตรายของตัวเอง ซึ่งสถิติดังกล่าวมันแสดงให้เห็นถึงปัญหาใหญ่ของ “เดอะ กันเนอร์ส”
มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างชัดเจนในเกมกับ นอริช ที่ แคร์โรว โร้ด เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อ ติมู ปุ๊คกี้ หัวหอกชาวฟินแลนด์ ยิงประตูให้กับ “นกขมิ้นเหลืองอ่อน” ขึ้นนำ อาร์เซน่อล 1-0 และประตูขึ้นนำ 2-1 ที่ โอเนล เอร์นานเดซ ปีกคิวบา ขโมยบอลมาจาก โจ วิลล็อค กองกลางดาวรุ่ง “ไอ้ปืนใหญ่” ก่อนผ่านบอลให้กับ ทอดด์ แคนท์เวลล์ มิดฟิลด์ดาวรุ่งซัดเข้าไป
ย้อนกลับไปในเกมที่เสมอกับ วัตฟอร์ด 2-2 ที่สนามวิคาเรจ โรด เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาเช่นเดียวกัน อาร์เซน่อล บุกไปนำ “แตนอาละวาด” ก่อนถึง 2-0 จนถึงนาทีที่ 50 ก่อนจะโดนตามตีเสมอ 2-2 ซึ่ง 2 ประตูที่เสียไปนั้น บอลทะลุมาถถึงแนวรับเร็วมาก
แน่นอนว่า โซคราติส และ ลุยซ์ ไม่ได้รับการยกเว้นจากการถูกตำหนิ แต่สถิติมันกำลังบอกว่า ผู้เล่นในสนาม 2 คนแรกของ อาร์เซน่อล ที่ก่อข้อผิดพลาดส่วนตัวที่นำไปสู่การเสียประตูมากกว่าทีมอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีกในเวลานี้นั้น คือมิดฟิลด์ตัวกลางอย่าง มัตเตโอ เก็นดูซี่ ดาวเตะชาวฝรั่งเศส และ กรานิต ชาก้า กองกลางทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์
ขณะเดียวกัน 2 เกมแรกภายใต้การคุมทีมของ ลุงเบิร์ก นั้น เขาได้ยอมรับว่า แดนกลางมีปัญหาจริง โดยระบุว่า “ถ้าเราเล่นเหมือนเดิมโดยที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงนั้น เราจะไม่ชนะเกมใดๆได้เลย เราจะพยายามต่อไป”
ลุงเบิร์ก หวังว่า จะมีเวลามากขึ้นในสนามฝึกซ้อม ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถแก้ไขปัญหาได้เพื่อนำไปใช้ในรูปแบบของการป้องกันที่เป็นระบบเหมือนกับ อาร์เซน่อล ยุคก่อนสมัยที่เขายังเป็นนักเตะภายใต้การคุมทีมของ อาร์แซน เวนเกอร์ อดีตกุนซือชาวฝรั่งเศส แต่ความกังวลก็คือ ตอนนี้เขาไม่มีนักเตะในมือที่จะทำให้มันเกิดขึ้นได้
ชาก้า คือหัวใจของปัญหา ความสามารถในการเล่นบอลของเขานั้น อาจมีอิทธิพลต่อแดนกลางของ อาร์เซน่อล ดังที่แสดงให้เห็นว่าเขาได้เป็นตัวจริงในยุคของ เวนเกอร์, เอเมอรี่ และ ลุงเบิร์ก แต่ข้อผิดพลาดส่วนตัวของกองกลางชาวสวิส นั้น ชัดเจน และเช่นกันเขาก็ขาดความเร็ว และความคล่องตัว
ขณะเดียวกัน ข้อจำกัดทางกายภาพของ ชาก้า หมายความว่า เขาไม่เหมาะกับประเภทของแท็คติคที่ใช้การโต้กลับเร็วเพื่อตอบโต้แนวรุกคู่แข่ง มันหมายความว่า อดีตแข้งโบรุสเซีย มึนเชนกลัดบัค ต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อวิ่งให้ทันกับแนวรุกที่มีฝีเท้าจัดจ้าน และเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทีมรอบตัวมากพอ
ลูคัส ตอร์เรร่า กองกลางตัวรับทีมชาติอุรุกวัย ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจนับตั้งแต่ย้ายมาจาก ซามพ์โดเรีย ในศึกกัลโช่ เซเรีย อา อิตาลี ด้วยค่าตัว 26 ล้านปอนด์ เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว แต่ เอเมรี่ ดร็อปเขาออกจากทีมชุดแรกแบบไม่มีเหตุผลหลังเกมเสมอกับ วัตฟอร์ด 2-2
นอกจากนี้ ตอร์เรร่า ยังถูก เอเมรี่ จับไปเล่นในตำแหน่งที่ไม่ถนัดโดยให้เขาขยับไปยืนสูงขึ้นเพื่อทำเกมรุกในสไตล์มิดฟิลด์ บ็อก ทู บ็อก และล่าสุด ดาวเตะทัพ “จอมโหด” ก็ยอมรับว่า เขายังต้องพยายามปรับตัวให้เข้ากับความเร็วของฟุตบอลพรีเมียร์ลีกต่อไป
เก็นดูซี่ และ วิลล็อค นั้นน่าตื่นเต้น แต่ก็ยังขาดประสบการณ์ และมันก็เหมือนกับ ตอร์เรรร่า ซึ่งมีแนวโน้มที่จะหลุกตำแหน่งหลังการกลับมาของ ดานี่ ซาเบญอส กองกลางชาวสเปน ที่หายจากอาการบาดเจ็บ และดาวเตะ “กระทิงดุ” อาจช่วยให้ อาร์เซนอล สามารถควบคุมบอลได้ดีขึ้นในแดนกลาง แต่เขาก็ไม่ได้เป็นนักเตะเชิงรับ นั่นทำให้ “ไอ้ปืนใหญ่” มีตัวเลือกน้อยมาก
การป้องกันของ อาร์เซนอล จะต้องมีปัญหาที่เกิดขึ้น ซึ่งมันเริ่มจากนักเตะในแนวรุกที่มีส่วนช่วยการสนับสนุนการป้องกันเล็กน้อย โดยผู้เล่นอย่าง เมซุต โอซิล จอมทัพชาวเยอรมัน อเล็กซองดร์ ลากาแซ็ตต์ ดาวยิงชาวฝรั่งเศส และปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมยอง กองหน้าทีมชาติกาบอง แทบไม่ได้ลงมาช่วยแนวรับเลย
เอเมรี่ เคยกล่าวถึงปัญหาในรายละเอียดระหว่างการสัมภาษณ์ในสเปนกับ “สกายสปอร์ต” สื่อกีฬาชั้นนำแดนผู้ดีในเดือนมกราคมที่ผ่านมา เมื่อเขาพูดถึงความพยายามที่จะหาแนวทางแก้ไขเกมรับ แต่เขาถูกไล่ออกในอีก 11 เดือนต่อมา สถานการณ์ก็ยิ่งแย่ลง
ผู้จัดการทีมถาวรคนต่อไปของ อาร์เซนอล ไม่ว่าจะเป็น ลุงเบิร์ก หรือคนอื่น จะได้รับมรดกปัญหาเดียวกัน ความเชื่อที่ถือกันโดยทั่วไปคือ ปัญหาการป้องกันของ “ไอ้ปืนใหญ่”จะได้รับการแก้ไข หากพวกเขาสามารถอัพเกรดผู้เล่นที่เป็นหัวใจหลักของแนวรับได้
แม้ว่าความจริงก็คือ จนกว่าพวกเขาจะสามารถแยกแยะตำแหน่งกองกลางที่มีปัญหาได้นั้น ปัญหาก็มีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปไม่ว่า ใครจะมาคุมทีมก็ตาม
