ภายในสนามฟุตบอลที่คับคั่งด้วยพรสวรรค์ด้านลูกหนัง ซึ่งเป็นสถานศึกษาเยาวชนของ อาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งลีกฮอลแลนด์ เป็นที่ชัดเจนว่า มัทไธส์ เดอ ลิกต์ กองหลังดาวรุ่งอนาคตไกล จะเป็นคนพิเศษของทีมเมื่อเขาอายุเพียง 14 ปีเท่านั้น
ดูเหมือนว่า เดอ ลิกต์ จะมีสติปัญญาด้านฟุตบอลตลอดช่วงอายุของเขา รวมถึงความสามารถด้านเทคนิค และความสงบเพื่อผสมให้เข้ากัน โดยดาวเตะวัย 19 ปี กลายเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมในระบบ 4-3-3 ที่เน้นการครอบครองบอล, ผ่านบอลตามช่อง และโจมตีอย่างรวดเร็ว เพื่อนำไปสู่การทำประตูที่มีคุณภาพ
กองหลังชาวดัตช์ ยืนสูงตระหง่าเหนือเพื่อนร่วมทีมเยาวชนของเขา เขาเป็นเหมือนเครื่องจักรในสงคราม รูเบน ยองค์ไคนด์ โค้ชเยาวชน อาแจ็กซ์ ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสโมสรไม่จำเป็นต้องเสียเวลาในการพัฒนานักเตะรายนี้เลย เพราะเขาพร้อมจะเล่นในทีมชุดใหญ่แล้ว
ยองค์ไคนด์ กล่าวว่า “ตามปกติโค้ช U15 จะใช้เขาในทุกนัด หากคุณต้องการหยุดยั้งกองหน้าจากการทำประตู มัทไธส์ จะเป็นฝ่ายป้องกันทีมของคุณ แต่นั่นไม่ดีสำหรับ มัทไธส์ เราต้องเลื่อนเขาขึ้นมาเล่นในชุดที่มีอายุมากกว่าสองปีเพื่อให้สิ่งเร้าที่ถูกต้องแก่เขา”
“เมื่อเขาอยู่ใน U15s เราให้เขาเล่นให้กับ U17s เมื่อเขาอยู่ใน U16s เราก็ให้เขาเล่นให้กับ U19s เขาจะเป็นจุดศูนย์กลางในอนาคต แต่เขาต้องการที่จะถูกท้าทายในเรื่องความเร็วของการกระทำ หากคุณเล่นการแข่งขันกับทีมเยาวชน และคุณเป็นคนที่ดีที่สุด แต่เมื่อคุณเล่นกับทีมที่มาอายุมากกว่า คุณเล่นช้าเกินไป”
“เราเอาเขาขึ้นไปเล่นเป็นกองกลาง เขาต้องเล่นกับลูกฟุตบอลรอบๆ 360 องศา และหาวิธีแก้ปัญหาในพื้นที่เล็กๆ เรารู้ว่าเมื่อเขาเล่นให้ได้ในตอนหลังเขาจะเข้าสู่สถานการณ์เหล่านี้ แม้ว่าเขาจะอายุน้อยมาก แต่ทักษะการเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับระดับอายุ ก่อนหน้านี้เขาวิ่งได้ไม่ดี นอกจากนี้ความคล่องแคล่ว ความมั่นคง และความคล่องตัว ยังต้องปรับปรุงอีกด้วย เราทำงานหนักกับสิ่งนั้นด้วยแผนพิเศษ”
เดอ ลิกต์ อายุแปดขวบเมื่อเล่นกับทีมท้องถิ่นของเขาใน Abcoude ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ห่างจากสนาม อาแจ็กซ์ ออกไปห้าไมล์ และยกสัญญาณเตือนว่าพวกเขามีอะไรพิเศษ เมื่อแมวมองวิ่งออกจากอัมสเตอร์ดัมไปดูเขาเป็นครั้งแรกมีความกังวลเกี่ยวกับร่างกายของเขาก็ตาม
อย่างไรก็ตาม เดอ ลิกต์ พัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว เขาทำทุกอย่างมากพอที่จะเข้ามาอยู่ในทีมชุดแรกของ อาแจ็กซ์ ในวัยเพียง 16 ปี ซึ่งเป็นวัยที่เด็กมาก เมื่อพิจารณาจากนักฟุตบอลส่วนใหญ่มักจะไม่ถึงจุดสูงสุด จนกระทั่งถึงอายุ 20 ช่วงปลาย
โค้ชรู้สึกประทับใจในทันทีที่ เดอ ลิกต์ เข้าใจเกม ในขณะที่เขานำผู้เล่นเข้าสู่ตำแหน่งที่พวกเขาควรจะได้รับ ความสามารถด้านเทคนิคของเขาก็อยู่ในระดับที่น่าเกรงขามเช่นกัน ดาวเตะชาวดัตช์ มีความสามารถที่จะช่วยให้ทีมดีขึ้น เขาสามารถเลี้ยงบอลออกมาจากด้านหลัง และเปิดบอลข้ามสนามไปยังปีกทั้ง 2 ฝั่งได้ รวมถึงดำเนินการพื้นฐานของการป้องกันได้อย่างง่ายดาย
ตอนอายุ 19 เดอ ลิกต์ ได้ผ่านอุปสรรคทางจิตวิทยาที่สำคัญเช่นกัน การเดบิวต์ครั้งแรกของเขากับทีมชาติฮอลแลนด์ เมื่อปี 2017 นั้น เป็นเรื่องน่าเศร้าเพราะ “กังหันสีส้ม” บุกไปพ่าย บัลแกเรีย 2-0 ในเมืองโซเฟีย
ในคืนที่ เดอ ลิกต์ กลายเป็นผู้เล่นฮอลแลนด์ที่อายุน้อยที่สุดตั้งแต่ปี 1931 และหลังจากนั้นเพียง 2 นาทีที่ลงสนาม เขาตัดสินผิดพลาดด้วยการเปิดบอลยาวให้ สปาซ เดเลฟ กองหน้าทีมชาติบัลแกเรีย ฉกบอลเข้าไปยิงประตู
หลังจากนั้น 2 ปี ตอนนี้ เดอ ลิกต์ กลายเป็นกองหลังที่ทุกสโมสรในยุโรปต่างต้องการตัวเขาไปคุมแนวรับ ฟอร์มการเล่นที่สมบูรณ์แบบในขณะที่เขาเป็นกัปตัน อาแจ็กซ์ ส่งผลให้ทีมเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก และคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบ 5 ปี อีกด้วย
ในฤดูกาลนี้เพียงลำพัง เดอ ลิกต์ ช่วย อาแจ็กซ์ เก็บ 23 คลีนชีต จาก 55 นัดที่เขาลงสนาม และมีความแม่นยำในการผ่านไปถึงร้อยละ 89.3 ซึ่งกองกลางส่วนใหญ่จำนวนหนึ่งพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาไว้ นอกจากนี้ เขายังยิงไป 7 ประตู ซึ่งพิสูจน์พลัง และความแข็งแกร่งของเขาในกรอบเขตโทษของคู่แข่งด้วย
ยังมีความกังวลเกี่ยวกับร่างกายของ กองหลัง “กังหันสีส้ม” อยู่บ้าง เพื่อนร่วมทีมของเขาเรียกเขาอย่างรุนแรงว่าแฟตตี้ เป็นชื่อเล่นและองค์ประกอบทางกายภาพของเขาป้องกันความท้าทายบางประการสำหรับเซ็นเตอร์ฮาล์ฟ
เดอ ลิกต์ มีความสูง 6 ฟุต 2 นิ้ว ถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง เขามีลำตัวยาว และขาที่ค่อนข้างสั้นซึ่งเมื่อรวมกันจะส่งผลต่อความเร็วที่เขาสามารถวิ่งได้ในสถานการณ์แบบตัวต่อตัวกับผู้เล่นชั้นนำที่อาจมีปัญหาเกิดขึ้น
แม้จะมีความกังวลว่าในปัจจุบัน เดอ ลิกต์ พบว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของการแย่งชิงตัวในช่วงฤดูร้อนนี้ รายงานในสเปนชี้ว่า บาร์เซโลน่า รู้สึกว่าพวกเขามีข้อตกลงผูกมัดกับเงื่อนไขทางการเงินเท่านั้นที่จะเปลี่ยนเป็นตัวแทนของกองหลัง อาแจ็กซ์ อย่าง มิโน ไรโอลา ที่ทำให้ค่านายหน้าเพิ่มขึ้นหลังจากฟอร์มอันสุดยอดของลูกค้าเขาเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่ผ่านมา
ความล่าช้าดังกล่าวทำให้สโมสรอื่นๆในยุโรป อย่างเช่น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ดำดิ่งลงสู่การแข่งขัน และทำข้อเสนอทางการเงินที่อาจดึงดูดมากขึ้น มันเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไมมีความเร่งรีบที่จะได้รับข้อตกลงใดๆ สำหรับ เดอ ลิกต์ เพราะเขาสามารถเป็นแกนกลางในการป้องกันของทีมใดๆ ก็ได้บนโลกใบนี้ในทศวรรษหน้าอย่างน้อย
