ทาคูมิ มินามิโนะ กองหน้าดีกรีทีมชาติญี่ปุ่น เข้าร่วมกับทีม ลิเวอร์พูล อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 มกราคม 2020 โดยเขาได้ย้ายมาจากสโมสร “กระทิงแดง” เร้ดบูลล์ ซัลซ์บวร์ก ในช่วงตลาดนักเตะเดือนมกราคม
มินามิโนะ ได้สร้างความประทับใจให้กับแฟนบอล ลิเวอร์พูล ได้เห็นตั้งแต่ในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ในการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่ม เมื่อกองหน้ารายนี้จัดการยิง 1 และจ่ายบอลให้เพื่อนยิงได้ 1 แอสซิสต์ แม้ว่าฝ่ายของยอดทีมแห่งลีกออสเตรีย จะประสบกับความพ่ายแพ้อย่างหวุดหวิดที่แอนฟิลด์ด้วยสกอร์ 4-3 ก็ตาม
และชื่อของเขา ก็ได้รับการจับตามองอีกครั้งในนัดที่ได้กลับมาเจอกันกับ ลิเวอร์พูล อีกครั้งที่ ซัลซ์บวร์ก แม้ว่า ลิเวอร์พูล จะบุกมาชนะได้ถึงที่ออสเตรียด้วยสกอร์ 2-0 เมื่อต้นเดือนธันวาคม แต่ความเก่งกาจและความคล่องตัวในการเล่นของเขา ก็ทำให้ ลิเวอร์พูล ยอมจ่ายเงิน 7.25 เพื่อเซ็นสัญญากับเขาเป็นการเฉพาะ
ฝีเท้าของเขาได้ดึงดูดความสนใจจากสโมสรชั้นนำในพรีเมียร์ลีก จนได้ย้ายมาเล่นกับทีมแล้ว แต่ตอนนี้เขาจะต้องรอเวลาจนกว่าจะได้บินมายังเกาะอังกฤษ เพื่อร่วมทีม ลิเวอร์พูล อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 มกราคม 2020
แม้จะไม่มีส่วนในการลงเล่นอย่างมากเท่าไหร่ในซีซั่นนี้ แต่เขาก็ยังคงอยู่ในช่วงที่มีฟอร์มการเล่นที่แสนจะน่าประทับใจในออสเตรียบุนเดสลีกาด้วยเช่นกัน เขายิงไป 5 ประตูและยังยิงได้ 6 ประตูอีกด้วยสำหรับการเล่นให้กับทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่
เมื่อคำนวณยอดรวมในการยิงประตูแล้วนั้น เขาสร้างความน่าประทับใจด้วยการทะลวงประตูได้มากถึง 11 ประตูจากการลงเล่น 22 เกมเลยทีเดียว
มินามิโนะ ได้ กลายเป็นผู้เล่น ลิเวอร์พูล คนที่ 5 ที่ได้รับการลงนามเซ็นสัญญามาในยุคที่ ราล์ฟ รางนิก รับบทเป็นผู้อำนวยการด้านกีฬาของสโมสร ซึ่งผลงานของ รางนิก ก็คือการที่เขามีโอกาสเซ็นสัญญากับ นาบี้ เกอิต้า, ซาดิโอ มาเน่, โจเอล มาติป และตัวของ โรแบร์โต้ เฟอร์มิโน่ มาเล่นกับทีม
“สไตล์การเล่นของเขานี้ เหมาะกับระบบการทำทีมของ เจอร์เก้น อย่างมากเลย” รางนิก ได้กล่าวกับสื่อ
“มันเป็นเรื่องกลยุทธ์ เราเป็นทีมที่เล่นฟุตบอลเชิงรุก มันเป็นเรื่องเร่งด่วนที่เราจะต้องหานักเตะที่เล่นเกมรุกและเหมาะกับทีมมาช่วยพวกเรา เราเล่นเกมโต้กลับได้ดี บุกได้ และยังมีจังหวะทีเด็ดทีขาดในการผ่านบอลเพื่อหาช่องทำเกมได้ เราเลยต้องมีนักเตะที่ดี ที่สามารถช่วยเราได้มาคอยสนับสนุนเกมรุก”
“เราพยายามที่จะเล่นเกมรุกให้เร็วที่สุด พยายามสร้างโอกาสพยายามทำประตูให้ได้มากที่สุดด้วย”
“มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เราดันหานักเตะที่เหมาะสมกับสไตล์การทำทีม ผมมั่นใจเลยว่าการที่เราได้ตัวของ ทาคูมิ มาเล่นกับทีมนั้น มันเป็นการพัฒนาทีมไปในเชิงบวกอย่างชัดเจนเลยทีเดียว”
เขาจะได้เล่นในตำแหน่งไหน ?
มินามิโนะ ได้เริ่มต้นจากการเป็นกองกลางตัวรุกตรงกลาง หรือไม่เช่นนั้นก็เล่นเป็นปีกให้กับทีม ซัลซ์บวร์ก ในฤดูกาลนี้ แต่เขาก็ยังสามารถเล่นเป็นกองกลางตัวริมเส้นได้ทั้งสองฝั่ง มันได้แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของเขาในการทำเกมบุก และยังสร้างความประทับใจในการแข่งขันถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีกในระยะนี้อีกด้วย
มินามิโนะ ดูเหมือนจะเป็นนักเตะที่ดีพอสำหรับแม่พิมพ์ในด้านกลยุทธ์ที่ คล็อปป์ วางเอาไว้ ซึ่งเขาเองก็มีอายุเพียง 24 ปีเท่านั้น และเขามีอัตราการทำงานที่สูง ตั้งใจซ้อมมาก มีความเก่งกาจในตัวเอง แล้วก็เป็นคนใจเย็น แต่ยามใดที่เขาเล่นในสนามและมีจังหวะแบบตาต่อตา ฟันต่อฟัน เขาก็แสดงสัญชาตญาณความเป็น “นักฆ่า” ออกมาได้เสมอ เขาทำให้เพื่อนร่วมทีมของเขาเล่นง่าย จนสามารถช่วยเพื่อนปิดสกอร์ได้
ด้วยราคาเพียง 7 ล้านปอนด์ เขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นการลงทุนที่ถูกยิ่งกว่าอะไรด้วยซ้ำไป !
“เขาแตกต่างจากคนอื่น เพราะเขาไม่สามารถเทียบเคียงกับคนใดคนหนึ่งได้ และแม้ว่าเขาจะโดนนำไปเทียบกับสามเทพในแดนหน้าของ ลิเวอร์พูล มันก็คนละแบบกัน เพราะ มินามิโนะ เล่นคนละสไตล์กับสามแกงค์กุมาร”
“ซาดิโอ มาเน่ นั้นแตกต่างอย่างมาก กับตัวของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ก็ยิ่งแตกต่างเข้าไปใหญ่ ตัวของ โรแบร์โต้ เฟอร์มิโน่ ก็เช่นกัน มันต่างกันมาก และตอนนี้คุณเพิ่มตัวรุกคนที่สี่เข้ามาแล้ว และคุณไม่สามารถบอกได้เลยว่าเขากำลังจะเข้ามาแทนที่ X, Y หรือ Z แต่ที่แน่ๆ เขาจะเพิ่มคุณภาพในการเล่นเกมรุกให้กับพวกเราได้อีกเล็กน้อยเลยนะ”
“สิ่งที่ ลิเวอร์พูล ได้ทำให้เห็นเมื่อปีที่แล้ว ก็คือว่าคือคุณลองให้ทั้ง อเล็กซ์-อ็อกซ์เลด แชมเบอร์เลน ลงมาเล่นเป็นกองกลางตัวรุกหรือดันตัวของ เชอร์ดาน ชากิรี่ ลงมาเล่น เหมือนว่ามันยังติดๆอยู่”
“บางทีนั้น หน้าที่ของ มินามิโนะ อาจจะเป็นเหมือนกับคนที่จะคอยเชื่อมเกมกับ เฟอร์มิโน่ เขาสร้างเกมรุกได้ จ่ายบอลทะลุทะลวงได้ นั่นแหละคือตัวของเขา”
